Là một người ham mê cưỡi ngựa, tôi cảm thấy hơi kỳ lạ khi đi giày đi bộ đường dài, thay vì đi ủng, khi tôi sẵn sàng cho một ngày đi chơi với ngựa. Nhưng đây sẽ không phải là một chuyến đi bộ tầm thường.
Jacko, người quý khách mới của tôi khịt mũi và quay đầu sang một bên để quan sát khi tôi chu đáo đóng gói trang bị máy ảnh của mình vào chiếc panniers được gắn sau lưng anh ấy. Nhanh chóng mất hứng thú, anh quay lại với lưới cỏ khô của mình, được buộc vào một hàng rào đóng khuông một khuông cảnh rộng lớn của phong cảnh xứ Wales tinh túy: những cánh đồng cỏ xanh tươi vô tận, được xung quanh do hàng rào rậm rạp và rừng cây rậm rạp và dẫn qua thung lũng về phía đồi xa.
Trong thời kì đại dịch xảy ra, tôi tìm thấy niềm yên ủi ở vùng nông thôn đẹp như tranh vẽ của quê hương tôi ở xứ Wales, nơi những đàn ngựa non vùng núi xứ Wales hoang dại đã lang thang tự do giữa các ngọn đồi trong nhiều thế kỷ.
Mặc dù chúng là loài hoang dại, nhưng ngựa con được coi là bán hoang dại, vì bọn đàn yêu cầu một số mức độ cai quản. Cơ sở hạ tầng cơ phiên bản của đường xá, hàng rào và khu vực thị trấn hạn chế sự vận chuyển tự nhiên của ngựa con, có thể dẫn tới dân số quá đông và các vấn đề sức khỏe. do vậy, nông dân giúp cai quản các đàn bằng cách tiến hành các đợt luân phiên, kiểm tra sức khỏe chung của chúng và loại bỏ một số ngựa con (khác lạ là những con đực non, hoặc ngựa con) để ngăn ngừa giao phối cận huyết.
Những con vật này từ lâu đã trở thành nguồn tự hào và tình cảm của những người nông dân xứ Wales, những người cai quản đàn gia súc. Những chú ngựa con cứng cáp, đáng tin cậy theo truyền thống được sử dụng cho nhiều công việc đồng áng. Chúng cũng đóng một vai trò quan yếu như những chú ngựa con, được sử dụng dưới lòng đất trong các mỏ than phổ thông một thời, nay đã biến mất khỏi phong cảnh xứ Wales.
Không còn cần tới những vai trò truyền thống này nữa, sự hiện diện của chúng ở vùng nông thôn xứ Wales đang suy giảm và việc cai quản các đàn hoang đang bị đe dọa.
Với hy vọng đảo ngược xu hướng đó, Graham Williams đã xây dựng Hooftrek, một sáng kiến du lịch nhằm mang lại cho ngựa con một mục tiêu mới và khôi phục giá trị thương nghiệp để giúp đảm bảo sự tồn tại của chúng. doanh nghiệp sử dụng một đàn ngựa non bán hoang được huấn luyện để mang đồ và đi cùng những người đi bộ đường dài trên những ngọn đồi và núi của xứ Wales, song song tiếp tương truyền thống nhân giống ngựa cái hoang dại để giúp duy trì đàn ngựa hoang dại.
Vào tháng 9 năm 2020, vào một ngày mùa thu nắng đẹp thất thường, tôi cùng ba người quý khách tới từ London, cùng với Louise, hay Lou, một huấn luyện viên ngựa và hướng dẫn viên leo núi, và Regina, một người trợ giúp Hooftrek, ở Radnor Hills, Central Wales, đi dạo. cùng với tứ con ngựa non bán hoang dại.
Khi chúng tôi tới trang trại Hooftrek, những chú ngựa con đang nhởn nhơ quanh khu nhà. Sau khi mỗi người đi bộ đường dài chọn người quý khách đồng hành ưa thích của họ trong ngày, Lou hướng dẫn chúng tôi cách chải lông cho động vật và sẵn sàng cho chúng, và chúng tôi, cho chuyến đi.
Khi chúng tôi khởi đầu đi bộ đường dài, rõ ràng là những con vật có ý chí mạnh mẽ sẽ tự thiết lập véc tơ vận tốc tức thời không vội vàng, thường xuyên dừng lại để tìm một ngụm cỏ không thể cưỡng lại và thỉnh thoảng cần sự động viên kiên quyết để vượt qua những trở ngại vật tự nhiên gặp phải trên đường đi. Giống như những con ngựa nhưng mà tôi đã lớn lên cưỡi, những con ngựa con thể hiện tính cách nhiều chủng loại – và ngoại cỡ – với sự pha trộn giữa sự ngang bướng và hào hứng.
Ngoài việc mang theo các gói của chúng tôi, những chú ngựa con còn mang tới một yếu tố tiêu khiển, bầu quý khách và cảm giác thành tích. Tất cả chúng tôi đều phải học cách giao tiếp với những chú ngựa con của mình, và nhiều người trong chúng tôi rõ ràng đã phát triển một mối quan hệ trong suốt thời kì qua.
Ý tưởng cho Hooftrek được lấy cảm hứng từ sự thành công của các sáng kiến của Pháp đã khắc phục được vấn đề tương tự với lừa địa phương, một loài động vật lao động từng là trung tâm của trang trại và công việc nông nghiệp ở đó. Ông Williams, người sáng lập của Hooftrek, giảng giải: “Quay trở lại những năm 1970, 1980, họ đã biến những con lừa thành một phần của ngành công nghiệp tiêu khiển. “Giờ đây, có hàng chục trang trại trên các ngọn đồi của Pháp, nơi quý khách có thể thuê những con lừa để chở hàng dọc theo những đoạn đường mòn.”
Anh hy vọng ý tưởng của mình sẽ giúp nâng cao tăm tiếng của các đàn ngựa xứ Wales, song song khuyến khích những người khác mua ngựa bán hoang – khác lạ là những chú ngựa con, những con bị mang đi mỗi năm để ngăn ngừa giao phối cận huyết. Ông Williams cho biết: “Đã từng có hàng nghìn con ở Wales, nhưng giờ chúng tôi chỉ còn dưới 500 con ngựa cái sinh sản trên tất cả các ngọn đồi khác nhau ở Wales. “Chúng đã từng rất hữu ích – chúng làm vật nuôi trong trang trại, chúng làm việc ở dưới hố, và vì vậy giống chó này trở thành rất được ưa thích trên khắp trái đất.”
Do tính linh hoạt và phổ thông của ngựa con, bọn hoang dại được bảo vệ trong nhiều năm, và con của chúng được bán, tạo ra thu nhập cho những người nông dân cai quản chúng. Ngày nay, những chú ngựa con xứ Wales thuần hoá – được sinh ra từ những con vật được giao phối trong điều kiện nuôi nhốt – đang sinh sôi nảy nở trên toàn trái đất như những con vật cưng được yêu thích và cưỡi ngựa con, trong khi các đồng loại hoang dại của chúng ở xứ Wales phải đương đầu với một tương lai không vững chắc.
Huấn luyện ngựa con là một công việc tốn nhiều thời kì, khác lạ là đối với những con tới từ các ngọn đồi, Lou nói. “Cần có thời kì để xây dựng lòng tin và sự tin tưởng của chúng đối với nhân loại – lâu hơn so với ngựa con thuần hoá, đó là lý do vì sao việc chăn nuôi trên đồi không còn phổ thông nữa.”
Giống như tất cả các loài động vật hoang dại, ngựa con sinh ra trên đồi có một phiên bản năng bẩm sinh, Lou giảng giải. Bà nói: “Qua nhiều thế kỷ, chúng đã phát triển các kỹ năng và kiến thức về vùng đất cho phép chúng tồn tại trong các môi trường và mùa khác nhau nhưng mà những con ngựa thuần chủng không nhất thiết phải có.
“Đây là những sinh vật phiên bản địa của chúng tôi, và thật vinh dự khi được làm việc với chúng,” cô nói thêm. “Chúng cũ như những ngọn đồi.”
Claire Thomas là một thợ chụp ảnh và phóng viên ảnh người Anh, người tập trung vào các cuộc xung đột, nhân đạo và khủng hoảng môi trường và các vấn đề xã hội. quý khách có thể theo dõi công việc của cô ấy trên Instagram và Twitter.
